Jedna od temeljnih karakteristika modernih nacionalnih ekonomija njihova je otvorenost. Ekonomska otvorenost podrazumijeva da se robe, usluge i novac mogu neometano kretati preko državnih granica.
Kako se rast malih i otvorenih ekonomija poput Hrvatske u pravilu zasniva na privlačenju direktnih stranih investicija te izvozu roba i usluga, Ekonomski institut, Zagreb se u sklopu istraživačkog područja Kompetitivnost i internacionalizacija bavi istraživanjem temeljnih odrednica izvozne konkurentnosti ekonomija. Naše znanstvenike pri tome zanima ukupna nacionalna izvozna konkurentnost, izvozna konkurentnost pojedinih ekonomskih sektora i njihovih glavnih proizvoda te determinante i učinak direktnih stranih investicija na ekonomsku i izvoznu aktivnost posttranzicijskih zemalja.
U sklopu ovog područja proučavamo i determinante formiranja tečaja nacionalnih valuta, kao i utjecaj tečajnih kretanja na ekonomsku aktivnost i izvoznu konkurentnost. Zbog činjenice da je Hrvatska članica Europske unije te je u obavezi uvesti euro, naša istraživanja se bave i ispitivanjem ekonomske opravdanosti uvođenja eura te ispitivanjem ispunjenosti nužnih ekonomskih preduvjeta za uvođenje zajedničke valute. Budući da Hrvatska istovremeno pripada i regiji zapadnog Balkana, čije zemlje nisu članice Europske unije, ali su za Hrvatsku iznimno važne zbog snažnih ekonomskih veza, u fokusu znanstvenika Ekonomskog instituta, Zagreb je i istraživanje različitih aspekata ekonomske suradnje zemalja zapadnog Balkana.