Ekonomika okoliša posebna je disciplina ekonomije koja proučava interakcije između ekonomije i okoliša. Iako se kao znanstvena disciplina počinje razvijati tek 60-ih godina prošlog stoljeća, u vrijeme pojave globalnih onečišćenja okoliša i prve nestašice nekih neobnovljivih prirodnih izvora, osnovnu zamisao o oskudnosti prirodnih izvora i ograničenjima koje ona predstavlja za ekonomsku aktivnost nalazimo već krajem 18. stoljeća.
Ekonomika okoliša danas se bavi trima osnovnim pitanjima. To je pitanje odnosa okoliša i ekonomskog rasta, koje se može podvesti i pod aktualnu raspravu o održivosti; pitanje vrednovanja pojedinih dobara i usluga (funkcija) iz okoliša; te pitanje uobličavanja politike zaštite okoliša, koje se svodi na rješavanje izbora između pojedinih instrumenata politike zaštite okoliša.
Znanstvenici Odjela za regionalni razvoj bave se prvenstveno ekonomskim aspektima politike zaštite okoliša, što uključuje i institucionalne aspekte, te smjernicama za operacionalizaciju strateških dokumenata gospodarenja određenim prirodnim resursima (npr. vodom). Zastupljene su i teme globalnih problema okoliša, poput ublažavanja klimatskih promjena i sl.