Politika lokalnog razvoja danas sve više dobiva na značaju jer se brojne države suočavaju s problemima nerazvijenih i slabije razvijenih područja. Uz postojeće nacionalne programe sve se više podupiru i komplementarni, lokalno zasnovani pristupi razvoju odozdo, osobito tamo gdje postoji potreba da se odgovori na teritorijalne i lokalne izazove koji zahtijevaju strukturalne promjene.
Lokalni razvoj uključuje višedimenzionalni koncept promjena koje obuhvaćaju ekonomsku, društvenu, kulturnu, prostornu, okolišnu i institucionalnu dimenziju. Lokalni razvoj usmjeren je na poboljšanje kvalitete života lokalnog područja, razvijanje i očuvanje lokalnih vrijednosti, prevladavanje nedostataka tržišta, razvijanje kapaciteta lokalne zajednice, stimuliranje inovacija, jačanje kohezije, razvijanje poduzetništva, poticanje promjena i otkrivanje neiskorištenih potencijala unutar lokalnog područja.
Znanstvenici Odjela za regionalni razvoj istražuju ekonomske, društvene i institucionalne aspekte lokalnog razvoja, bave se mjerenjem razvijenosti lokalnih jedinica, analizom politika lokalnog razvoja te evaluacijama lokalnih programa, strategija i politika. Također, dio rada usmjeren je i na pružanje savjetodavnih usluga javnom i privatnom sektoru kako bi bolje razumjeli ekonomske učinke postojećih i predloženih programa i politika kao i na savjetovanja prilikom formuliranja lokalnih politika, programa i strategija. U radu surađujemo s ostalim istraživačkim institucijama, s relevantnim dionicima lokalnog razvoja, ministarstvima, jedinicama lokalne samouprave, lokalnim razvojnim agencijama, međunarodnim institucijama, organizacijama civilnog društva itd.